Análisis de sangre: ¿podría anticipar el riesgo de enfermedades años antes de que aparezcan?

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Washington en San Luis y el Nationwide Children’s Hospital, en Estados Unidos, y el King’s College de Londres, en Reino Unido, ha creado un mapa del envejecimiento del sistema inmunitario humano. Los resultados, publicados en la revista científica Immunity, apuntan a que la proporción entre dos tipos de células inmunitarias puede aportar información sobre el estado de salud futuro.

El equipo analizó aproximadamente 12,4 millones de células inmunitarias individuales procedentes de muestras de sangre de 2.609 adultos de entre 20 y más de 90 años, en su mayoría sanos, pertenecientes a ocho cohortes de Norteamérica, Europa, Asia y Australia. El objetivo era comprender por qué algunas personas conservan un sistema inmunitario funcional a edades avanzadas, mientras que otras acumulan alteraciones asociadas con la inflamación y las enfermedades relacionadas con la edad.

Dos tipos de células, dos trayectorias

La clave del hallazgo está en la relación entre dos poblaciones de linfocitos T CD8 de memoria efectora, células que participan en la respuesta inmunitaria: las que producen granzima B y las que producen granzima K. Las granzimas son proteínas que intervienen en las respuestas defensivas. Las células productoras de granzima B desempeñan un papel destacado en la destrucción de células infectadas o alteradas. Las que producen granzima K, menos estudiadas, podrían contribuir a activar señales que reclutan o coordinan otras defensas inmunitarias.