Científicos de Granada descubren una proteína que ‘alimenta’ el cáncer de pulmón

Un equipo de investigadores del Centro Pfizer-Universidad de Granada-Junta de Andalucía de Genómica e Investigación Oncológica (Genyo) han descubierto una proteína que ‘alimenta’ al cáncer de pulmón y que podría ser una nueva diana terapéutica contra esta enfermedad que causa más de 23.000 muertes al año en España.

El estudio, realizado en colaboración con científicos de las universidades de Aarhus (Dinamarca) y de Tor Vegata (Italia), ha identificado cómo la proteína PKP1 impulsa el metabolismo energético del carcinoma escamoso de pulmón, por lo que nuevas terapias enfocadas a bloquearla podrían frenar el crecimiento de estos tumores.

Este avance en la comprensión del cáncer de pulmón se ha hecho público en el día internacional de esta enfermedad, que es ya la primera causa de muerte por cáncer entre los hombres y crece de forma preocupante entre las mujeres, debido al incremento del tabaquismo en las últimas décadas. Los investigadores han descubierto que la proteína PKP1 (placofilina 1) ayuda a las células tumorales a obtener energía y a crecer más rápidamente. El estudio demuestra que PKP1 estabiliza a otra proteína esencial, PFKP, encargada de controlar la entrada de glucosa en la ruta metabólica que las células cancerosas utilizan para ‘alimentarse’.

En ausencia de PKP1, las células cancerígenas pierden capacidad energética y por tanto frenan su crecimiento, lo que sugiere que bloquear esta proteína podría ser una nueva estrategia terapéutica frente al carcinoma escamoso de pulmón.

«Este subtipo es uno de los más frecuentes en todo el mundo –suele ser el primero o el segundo en prevalencia, según los países– y está muy vinculado al hábito de fumar», explica Pedro P. Medina, catedrático de Bioquímica y Biologia Molecular de la Universidad de Granada, que ha liderado el estudio.