Dr. Romero: «El cansancio normal mejora cuando uno descansa; en el síndrome de fatiga crónica, el esfuerzo puede empeorar los síntomas»

Respuesta– El cansancio normal mejora cuando uno descansa; en el síndrome de fatiga crónica, o encefalomielitis miálgica, el descanso no repara del todo y el esfuerzo puede empeorar claramente los síntomas.

P- ¿Cómo no confundir este cansancio con el de la apnea obstructiva del sueño?

R- Antes del diagnóstico hay que descartar otras causas de cansancio, y una de ellas es la apnea obstructiva del sueño. Es el típico paciente que dice: «Duermo muchas horas, pero me levanto como si no hubiera dormido». Eso también puede decirlo un paciente con síndrome de fatiga crónica, porque el sueño no reparador es uno de sus síntomas. Por eso la clave está en mirar el cuadro completo. En la apnea, el problema está en la calidad de la respiración durante la noche, y se confirma con un estudio del sueño. En el síndrome de fatiga crónica no es solo levantarse cansado. Es una fatiga profunda, mantenida, que no se explica únicamente por dormir mal, y sobre todo aparece el empeoramiento tras el esfuerzo. El paciente hace una actividad que antes toleraba –una compra, una comida familiar, una mañana algo más ajetreada– y después puede quedarse varios días peor, con más fatiga, dolor, niebla mental o sensación de estar como griposo. Por tanto, no debemos confundirlos. La apnea hay que buscarla y tratarla porque tiene tratamiento y porque puede agravar mucho el cansancio. Si tras tratar bien una apnea el paciente sigue con fatiga incapacitante, malestar postesfuerzo, sueño no reparador, dificultades cognitivas o intolerancia al estar de pie realizando las actividades más básicas de su vida diaria, entonces ya tenemos que pensar en un síndrome de fatiga crónica.

P- ¿Qué síntomas da?

R- Los síntomas varían mucho de un paciente a otro, pero hay señales muy características. La primera es la fatiga intensa, una sensación de agotamiento profundo, como si el cuerpo no respondiera. El segundo síntoma clave es el malestar postesfuerzo. También es muy frecuente el sueño no reparador. Y a esto se suma muchas veces la dificultad para concentrarse, la pérdida de memoria inmediata o la lentitud para pensar. Luego pueden aparecer otros síntomas: dolor muscular o articular, de cabeza o de garganta, ganglios dolorosos, mareos, palpitaciones, intolerancia a estar tiempo de pie, molestias digestivas, sensibilidad a la luz, al ruido o a ciertos olores.

«Hoy, el síndrome de fatiga crónica no tiene un tratamiento curativo. Lo que sí tenemos es tratamiento de manejo clínico y paliativo»