Los antioxidantes ayudan al cáncer a protegerse del sistema inmune

 Los tumores producen moléculas antioxidantes que inactivan las células del sistema inmune especializadas en eliminar el cáncer. Pero si se eliminan los antioxidantes producidos por los tumores, se puede restaurar la capacidad del sistema inmune de controlar la enfermedad. Así lo demuestra una investigación internacional liderada por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) presentada ayer en la revista Science.

Los resultados sugieren que tomar suplementos antioxidantes puede ser perjudicial para personas con cáncer. Además, destacan los autores del trabajo, modular con fármacos la acción antioxidante de los tumores puede mejorar la eficacia de las inmunoterapias.

“Hay un uso extendido de suplementos antioxidantes por parte de personas sanas y pacientes con cáncer”, escriben los investigadores. Quienes los consumen esperan que sean beneficiosos porque eliminan agentes oxidantes como los radicales libres, que dañan el ADN y se han asociado al cáncer. Sin embargo, por motivos que no se comprenden bien, los antioxidantes no han mejorado el pronóstico del cáncer en ensayos clínicos.

La nueva investigación se ha basado en estudiar qué hacen los agentes oxidantes en el microambiente tumoral, es decir, en el ecosistema que forma el tumor, compuesto por otras células, tejidos y moléculas que se suman a las células del cáncer.

Los resultados muestran que las células cancerosas liberan moléculas antioxidantes en el microambiente tumoral. Entre ellas, la más abundante es la enzima PRDX1, que neutraliza la molécula H₂O₂ (o peróxido de hidrógeno, la molécula del agua oxigenada). Al verse privadas de H₂O₂, las células T del sistema inmune ven mermada su capacidad de eliminar las células del cáncer.