Tos y niños: ¿cuándo hay que acudir al pediatra?

¿Resulta incómoda? Sí ¿Altera el sueño? Sí ¿Preocupa a los padres? Sí ¿Es necesaria? A veces, sí. «La tos es una ayuda, un mecanismo de defensa, que pretende limpiar de secreciones las vías respiratorias o expulsar algo que se haya aspirado», explica la Asociación Española de Pediatría (AEP). La tos es un reflejo de protección, «aunque también puede ser autoprovocada», y solo hay ciertos casos en los que los expertos aconsejan acudir al médico.

Lo primero que hay que reconocer son los diferentes tipos de tos que se pueden dar en los niños:

Este tipo de tos no mueve secreciones y puede resultar particularmente molesta y poco eficaz. Su origen es la inflamación de las vías respiratorias, y es la clásica tos en el inicio de los resfriados. Cuando es persistente puede ser un síntoma de asma aunque, como apunta la AEP, en este caso suele venir acompañada de fatiga y ruidos, como pitidos al respirar.

La tos perruna es un tipo de tos seca característica de la laringitis. Como se trata de un tipo de resfriado que afecta a la parte baja de la garganta, donde están las cuerdas vocales, suele venir acompañada de ronquera o afonía y, a veces, de otro ruido áspero característico al coger aire, que se llama estridor inspiratorio y se produce al estrecharse el paso de aire.

La tos blanda, también llamada tos productiva, es la que sirve para eliminar las secreciones que, habitualmente, el niño suele volver a tragar, como señala la AEP. Después puede que las vomite o acabe digiriéndolas. Este tipo de tos suele durar poco -hasta tres semanas- y es la que normalmente se da en los catarros normales de los niños pequeños. Esta es la típica tos que puede considerarse buena ya que ayuda a la curación.