La manifestación clínica más frecuente es el cólico nefrítico. Se trata de un dolor agudo, muy intenso, localizado en el flanco y que irradia hacia la zona genital con náuseas y vómitos asociados, que obliga al paciente a solicitar asistencia sanitaria. En ocasiones, y habitualmente en litiasis grandes y localizadas en el riñón, éstas pueden ser asintomáticas.
La litiasis es la tercera afección más frecuente del aparato urinario, con una mayor incidencia en los hombres que las mujeres, a razón de 3 hombres por cada mujer. Además, se estima que el 67 % de los pacientes tienden a repetir estos episodios durante los siguientes 10 años.
